4月24日，越南有關(guān)方面確認(rèn)，同莫湖中的一只斑鱉已于上周日死亡。這就意味著，地球上確認(rèn)存在的斑鱉，有可能只剩下兩只了。

報道稱，同莫湖中死亡的斑鱉體長1.56米，重93千克，目前死因尚待調(diào)查。它曾于2020年被取樣標(biāo)記后放歸湖中，并且為目前世界上唯一確認(rèn)過的雌性斑鱉。

(資料圖片僅供參考)

此前，斑鱉由于存量極為稀少，曾被人們稱為“世界上最孤獨”的動物。多年來，全世界的科學(xué)家都在致力于開展斑鱉拯救計劃。

這次，越南斑鱉的死亡不僅讓斑鱉在世界上的數(shù)量由3變成2，僅剩的兩只，一只在中國蘇州動物園，另一只則在越南。更重要的是，剩下的兩只均為雄性。

也就是說，無論是自然交配，還是人工授精，在未來的一段時間內(nèi)，班鱉都不可能有下一代了。

中國的斑鱉數(shù)量占世界一半

斑鱉，俗稱“癩頭黿[yuán]”，是現(xiàn)存最大的鱉科動物，成年背甲可達1米，體重可達100公斤以上，是全世界300多種龜鱉里數(shù)量最少，最瀕危的一種，沒有之一。

斑鱉 圖/受訪者提供

長期以來國內(nèi)外學(xué)者均認(rèn)為我國長江流域以南各地區(qū)分布的大型鱉類均是黿，“黿”字最早出現(xiàn)于《詩經(jīng)》，與龜字并列但屬于兩類不同的動物。

我國古代著名的博物志《爾雅翼》中有記載“黿之大者，闊或至一二丈”，民國《吳縣志》中有“黿如鱉而大，有重至四五十斤者，頭上有磊塊，故俗稱癩頭黿，今放生池皆有之”，《太湖備考》中對“大黿”也記載了“古為珍味，今太湖中有之，然不易得”，這些文章中記載的“黿”實際上極有可能包含了斑鱉。

限于當(dāng)時研究條件的簡陋和樣本量的稀少，加之斑鱉幼體和中華鱉相似，成體又和黿相似，斑鱉一直被誤認(rèn)為是黿，或是中華鱉。直到1993年，我國生物學(xué)家、原蘇州鐵道學(xué)院教授趙肯堂經(jīng)過多方研究查證，才正式確認(rèn)了斑鱉在我國是一種新的物種。

遺憾的是，就在學(xué)界反復(fù)考證和確認(rèn)斑鱉存在的過程中，人們并沒有放慢破壞斑鱉生存環(huán)境和捕食斑鱉的腳步。

據(jù)公開消息，上世紀(jì)50年代前，太湖流域不少人都曾捕捉到斑鱉，其中一些個體被送至公園或是寺廟中“放生”。上世紀(jì)90年代的長三角地區(qū)的集市中，也可以買到活體斑鱉，可惜大部分最終被送進了廚房。

蘇州動物園副園長陳大慶對中國新聞周刊介紹，蘇州動物園建設(shè)在蘇州昌善局的原址上，昌善局是放生養(yǎng)牲的場所。蘇州當(dāng)?shù)氐馁Y料顯示，清朝末年到民國初期，昌善局中的池塘中就有十幾只癩頭黿，每當(dāng)清明時節(jié)人們來到昌善局祭奠親人的時候，都會向池塘中投擲食物，甚至出現(xiàn)大鱉爭相競食的場景。

隨著斑鱉相繼在長江下游、太湖流域消失，紅河流域和馬江流域種群迅速縮小，目前已知的斑鱉自然棲息地僅剩越南北部的兩個湖泊，同莫湖和宣漢湖。而人工環(huán)境下存活的斑鱉，僅剩下如今蘇州動物園中的一只。

由于此前沒有正確認(rèn)識斑鱉的存在，不僅影響了對這一物種的研究，也錯過了保護和拯救它的最好的時機。分類鑒定的長期混亂，斑鱉不僅錯過了在動物園得到精心保育和擴群的機會，更錯過了1989年頒布的《國家重點保護野生動物名錄》。

長沙的斑鱉，嫁去蘇州

“再難，也要試試再說。”黃山學(xué)院生命與環(huán)境科學(xué)學(xué)院教授呂順清參與了先后5次的斑鱉人工授精工作，但最終還是失敗了。

2006年中國動物園協(xié)會給各會員單位發(fā)了動員，將斑鱉的特征整理后發(fā)布了下去，希望各動物園通過比對看看各地到底有多少斑鱉。

當(dāng)年9月19日，由農(nóng)業(yè)部水生野生動植物保護辦公室、國際野生生物保護學(xué)會（WCS）、中國動物園協(xié)會主辦的斑鱉保護合作交流研討會在蘇州召開。當(dāng)時會議中判斷，在國內(nèi)存活的斑鱉個體有4只。其中，蘇州動物園1只、西園寺2只（其中“方方”于2007年8月死亡，另一只“圓圓”多年未曾露面，無法證明其存在）、上海動物園1只。

“最初的計劃是，把上海動物園的那只運到蘇州來進行配對，看看能否繁殖成功?！眳雾樓逑蛑袊侣勚芸貞?，但就在開完會不久的12月，上海動物園中的斑鱉突然死亡，剛剛啟動的斑鱉聯(lián)合繁育工作一下進入了僵局。

“我們后來通過檢查標(biāo)本發(fā)現(xiàn)，上海動物園中那只原本以為是雌性的斑鱉，也是雄性?！眳雾樓逭f。

于是在2007年初，專家學(xué)者們又在蘇州開了一次研討會，就在那次會議上，長沙動物園展示了一些園內(nèi)飼養(yǎng)的大黿照片，代表們判定那只大黿就是斑鱉。會議結(jié)束后，呂順清和國際龜鱉生存聯(lián)盟專家、澳大利亞西部大學(xué)龜鱉動物繁殖生物學(xué)家杰拉德·庫克林直接從蘇州飛抵了長沙。

在長沙，呂順清和杰拉德·庫克林為雌性斑鱉做了一次體檢，認(rèn)為該雌性斑鱉年齡超過80歲，體重超過35公斤，狀態(tài)良好，卵巢發(fā)育正常。隨后，蘇州動物園、長沙動物園、國際野生生物保護學(xué)會(WCS)、國際龜鱉生存聯(lián)盟(TSA)四方簽署合作協(xié)議。長沙、蘇州成立專門科研小組研究斑鱉繁育。2008年5月，那只雌性斑鱉從長沙“嫁到”了蘇州。

“嫁到”蘇州的雌性斑鱉 圖/受訪者提供

雌性斑鱉是在3位飼養(yǎng)員和一位獸醫(yī)的護送下，“乘坐”汽車抵達的蘇州，當(dāng)時專家學(xué)者判斷，如果用飛機運送，斑鱉只能“坐”貨艙，但飛機升降過程中貨艙氣溫變化太大，這種短時間內(nèi)氣溫大起大落對屬于冷血動物的斑鱉身體十分不利；火車運送也只能“坐”貨艙，管理人員不能隨時照顧，因而選擇汽車運輸。

令呂順清高興的是，雌性斑鱉第一天抵達蘇州，便與蘇州動物園內(nèi)的雄性斑鱉發(fā)生了互動?！案糁鴸艡?，它們經(jīng)過短暫的試探后，就很快接受了對方?！?/p>

就在合籠后的第四天，兩只斑鱉交配了，不到一個月后，雌性斑鱉便產(chǎn)下了幾十枚卵，一切都向著人們期待的樣子發(fā)展著。

第五次人工授精后，“她”沒能醒來

呂順清萬萬沒想到，交配產(chǎn)卵都很順利，兩只斑鱉在6年間，下了好幾窩，共誕下上百枚卵，卻沒有一顆受精卵。

專家團隊開始以為是飲食、溫度、環(huán)境，甚至是水的酸堿度出了問題，反復(fù)調(diào)整后，但依然不受精。

未受精的斑鱉卵 圖/受訪者供圖

“雌性個體我們是體檢過的，問題大概率出在那只雄性個體身上，它不太行?！眳雾樓逋茢唷?/p>

而隨后進一步的檢查，證明了呂順清的觀點，那只生活在蘇州動物園的雄性斑鱉，不只是“不太行”，而是“太不行”。

“生殖器陰莖部分應(yīng)該是曾經(jīng)打斗的時候被其他雄性斑鱉咬掉了，所以它沒法完成順利的交配行為，雌性也就不可能受精?！眳雾樓逭f。

于是，經(jīng)過了6年的自然繁殖未果后，專家學(xué)者們將拯救斑鱉的希望寄托在人工授精上。提取雄性精液檢測后發(fā)現(xiàn)，那只雄性個體，不僅陰莖受損，精液量本身也很低，并且精子活性低于20%，也就意味著，即便是人工授精，最終成功繁殖出下一代的幾率依然很低。

但呂順清決定試一試?！霸嚵?，或許還有機會，不試就一定沒有機會?！?/p>

2015年開始，由國內(nèi)外專家組成的專家團隊針對這兩只斑鱉開始了斑鱉人工繁育項目，總共進行5次人工授精，每次人工授精前，都會為兩只斑鱉進行理化指標(biāo)和超聲波健康檢查，確保健康狀態(tài)良好。

為保證人工授精工作順利進行，專家團隊甚至用相同的工作程序提前“彩排”，對3只雄性和2只雌性大型亞洲鱉進行了采精和人工授精。

遺憾的是，此前4次人工授精后，雌性斑鱉均產(chǎn)下了卵，但依然是未受精卵。2019年4月12日，第五次接受人工授精后雌性斑鱉陷入昏迷。經(jīng)過近24小時的搶救，雌性斑鱉也沒有蘇醒，于次日下午1點20分不幸死亡。

“第五次的操作和前四次沒有任何不一樣，直接將雄性斑鱉的精液注入雌性斑鱉的輸卵管中，麻醉的劑量甚至都是一樣的，但是仍然出現(xiàn)了令人最不想看到的事情?！眳雾樓逭f。

在雌性斑鱉死亡后，專家們對其進行了詳細(xì)的解剖，但也沒有能判定其死亡原因，從身體狀態(tài)來看，體內(nèi)并不存在任何疾病。

在陳大慶看來，雌性斑鱉的死亡，對極度瀕危的斑鱉來說，是一個災(zāi)難性的損失。在雌性斑鱉死亡后，它的卵巢、血液、內(nèi)臟等重要組織均被保存在零下196攝氏度的液氮中，至今被保存在成都大熊貓繁育基地資源庫中。

“喪偶”后的雄性斑鱉，如今仍然存活于蘇州動物園。陳大慶對中國新聞周刊表示，目前雄性斑鱉，年齡應(yīng)該在110歲以上，它于去年11月左右進入冬眠，今年還尚未開食，按照常規(guī)，要到5月中旬左右才會結(jié)束冬眠開始進食。每天的食物為牛肉、雞肉、小龍蝦等食物，為照顧斑鱉，動物園成立了專門的斑鱉飼養(yǎng)小組，全天監(jiān)控其生存狀態(tài)。

蘇州動物園中的雄性斑鱉 圖/受訪者提供

“由于不清楚野外是否還有雌性個體，我們只能盡可能地延長雄性個體的壽命?！标惔髴c說。

云南還有可能存在么？

2018年4月，國際龜鱉保育組織TSA發(fā)布消息稱，美國華盛頓州立大學(xué)助理教授Caren Goldberg通過檢測環(huán)境DNA（eDNA）認(rèn)為，越南河內(nèi)西部的宣漢湖（Xuan Khanh Lake）也生活著一只斑鱉，但性別不明。

2020年，越南當(dāng)?shù)氐膭游锉Ｗo工作者曾在同莫湖捕捉到一只斑鱉，并進行過體檢和取樣，其頭部鮮明的黃色斑紋表示其年齡并不大，這是自蘇州動物園雌性斑鱉去世后，世界可能存在的最后一只雌性活體。

呂順清向中國新聞周刊證實，幾天前確認(rèn)死亡的就是那只曾被確認(rèn)的雌性個體。由于龜鱉等大型爬行類動物的人工克隆技術(shù)仍不夠成熟，斑鱉的卵細(xì)胞有乒乓球大小,加上外面有厚厚的殼，取卵非常困難，所以理想中的克隆技術(shù)，也無法在斑鱉身上取得突破。

在呂順清看來，除了中國和越南，其他地方存在斑鱉的可能性很小，并不存在斑鱉。在中國只存在于太湖流域和紅河流域。

“太湖流域可以認(rèn)定已經(jīng)沒有野生斑鱉種群存在了，它體型很大，而且太湖流域目前的發(fā)展也很迅速，如果有其存在，必然有被發(fā)現(xiàn)的紀(jì)錄。但是已經(jīng)很多年沒有相關(guān)的記錄了?！眳雾樓逭f。

而在紅河流域，呂順清認(rèn)為，由于云南特殊的地理環(huán)境和人口居住情況，在紅河流域的上游，理論上是有可能存在野生斑鱉的。

紅河上游主干元江，可能的斑鱉棲息地 圖/受訪者提供

雖然在2000年以后，云南紅河流域附近，依舊有漁民說見過、吃過斑鱉，但他們的描述并不能完全確認(rèn)當(dāng)?shù)匾琅f有斑鱉的存在。

為了驗證紅河上游是否有斑鱉的存在，呂順清和中國科學(xué)院昆明動物研究所饒定齊教授組成了一個小組，從2011年至今，一直在調(diào)查云南紅河流域是否還存在斑鱉的活體，馬堵山水庫，是他們重點考察的地區(qū)。

該水庫形成于2007年，被截流的50公里河道被視為野生斑鱉最后的據(jù)點。蓄水后不久，當(dāng)?shù)貪O民就開始報告看到一只不同尋常的大鱉。幾年前云南馬堵山水庫附近的漁民曾說見到很大的鱉，也有老百姓說電魚的時候，有一只鱉從水中翻起來。但他們對鱉的描述并不準(zhǔn)確，不能確定是否是斑鱉。

一年分為干濕兩季，小組會前往紅河流域開展調(diào)查工作，尋找的方式主要是向當(dāng)?shù)厝嗽儐柺欠褚姷桨喵M，收集相關(guān)信息。每天上午10點以后到下午4點前，鱉出現(xiàn)的概率要高一些。

在呂順清看來，這樣的工作雖然往往徒勞無功，但是萬一能再找到哪怕一只斑鱉，那么這個種群保留的機會都將大大增加?！叭绻^滅了，它所攜帶的遺傳信息就沒有了，而它的遺傳信息，說不定在未來對人類有巨大的幫助?！?/p>

越南的雌性斑鱉死亡幾天了，呂順清仍然在巨大的遺憾中：假如當(dāng)時蘇州那只雌性沒有突然死亡，又假如拯救計劃能再早幾年開展，會不會有不同的結(jié)果？

（記者：胡克非）