不久前市值一度沖破3萬億美元大關(guān)的蘋果，再一次因頻頻引發(fā)眾怒的蘋果稅被人告上法庭。據(jù)路透社報道，英國1500多名應(yīng)用開發(fā)者就App Store收費問題向蘋果提起了7.85億英鎊(合10億美元)的集體訴訟。從三年前《堡壘之夜》開發(fā)商Epic Games打響第一槍算起，已經(jīng)有無數(shù)開發(fā)者、監(jiān)管機構(gòu)、用戶群體甚至政府向蘋果高抽成叫板。而在外界諸多反對的聲音下，蘋果仍要堅持向開發(fā)者收取蘋果稅的一個重要原因，便是蘋果稅為其帶來的可觀收益。
不滿抽成制度
這起訴訟是由英國東英吉利大學(xué)競爭政策中心教授、經(jīng)合組織(OECD)前經(jīng)濟學(xué)家肖恩·恩尼斯(Sean Ennis)代表1566名應(yīng)用開發(fā)者向英國競爭上訴法庭提交的。他由律師事務(wù)所Geradin Partners提供咨詢。
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報道稱，蘋果向開發(fā)者收取15%-30%應(yīng)用內(nèi)付費傭金不合理。恩尼斯在訴訟中表示：“蘋果對應(yīng)用開發(fā)者的收費過高，只因為其在iPhone和iPad上分發(fā)應(yīng)用方面的壟斷地位。這些收費本身就是不公平的，不僅損害了應(yīng)用開發(fā)者的利益，也損害了消費者利益?！?/p>
值得一提的是，蘋果稅看似是蘋果向應(yīng)用開發(fā)商收取的傭金，但在部分實際情況中，開發(fā)商因蘋果稅而加重的負擔卻在一定程度上轉(zhuǎn)嫁到了消費者的身上。比如，消費者在用蘋果手機訂閱某App會員服務(wù)時，價格要高于安卓或者電腦端；而消費者在充值虛擬金幣時，花費同樣的價錢在蘋果手機中充值的數(shù)量要少于安卓或者電腦端。
這些程序開發(fā)商還認為，正是因為開發(fā)商被剝奪了本可用于推動應(yīng)用創(chuàng)新的研發(fā)資金，英國消費者也在錯失良機。
目前，蘋果尚未對英國開發(fā)者的訴訟作出回應(yīng)。不過蘋果此前曾表示，App Store上85%的開發(fā)者不需要支付任何傭金，而且它通過App Store幫助歐洲開發(fā)者接觸到了全球175個國家的市場和客戶。
“誘人”的蘋果稅
多年以來，蘋果一直嚴格控制著向消費者銷售iPhone應(yīng)用的唯一途徑——蘋果應(yīng)用商店。每一個App更新上線之前，蘋果公司都會對其進行檢查，并可以下架整個應(yīng)用程序。同時蘋果還可以從iPhone應(yīng)用程序的所有數(shù)字銷售額中抽取高達30%的分成。
深度科技研究院院長張孝榮對北京商報記者表示，由于占有壟斷地位，App Store設(shè)定30%的收益抽成，這被視為“蘋果稅”，也是讓很多開發(fā)者難以接受的條件。更重要的是，這項收費并不是單基于軟件售價的收費，而是開發(fā)商在軟件內(nèi)的所有收費——不管是游戲道具還是訂閱服務(wù)，都需要向蘋果繳納其收益的15%-30%。
“蘋果稅”也是蘋果最賺錢的生意之一。截至2022財年，蘋果公司服務(wù)業(yè)務(wù)毛利率71.7%，接近產(chǎn)品業(yè)務(wù)毛利率的兩倍，比公司總體毛利率高出六成多。僅這一細分市場就超過了多家知名公司，甚至超過耐克和麥當勞收入的總和。
與之對應(yīng)的是，去年上半年全球來自谷歌應(yīng)用市場的支出約為213億美元，同比下降7.4%，且來自谷歌應(yīng)用市場的這一支出規(guī)模僅僅相當于蘋果App Store的一半。
通過應(yīng)用商店瘋狂掘金的蘋果，應(yīng)用數(shù)量卻遠不及谷歌。據(jù)Finbold數(shù)據(jù)顯示，截至去年第三季度末，谷歌Google Play、蘋果App Store以及亞馬遜Appstore的應(yīng)用數(shù)量分別為355.31萬個、164.28萬個、48.33萬個。以此計算，蘋果應(yīng)用商店的應(yīng)用數(shù)量與谷歌Google Play存在不小的差距。
事實上，向應(yīng)用開發(fā)商收取傭金并不是蘋果的獨創(chuàng)，市面上不少應(yīng)用商店的運營方都會向應(yīng)用開發(fā)商收取傭金。但正如Meta“一把手”扎克伯格在2022年11月末舉行的紐約時報DealBook峰會上提到的那樣，安卓端除了谷歌商店外，還同時允許其他應(yīng)用商店的存在，但蘋果卻是唯一一個可以控制iOS端應(yīng)用設(shè)備的公司。
“蘋果的傭金與大多數(shù)競爭對手收取的傭金處于同一水平或更低，沒有占據(jù)市場份額的主導(dǎo)地位?！痹诜磯艛嗦犠C會上，蘋果CEO庫克曾這樣為蘋果稅辯護。根據(jù)庫克的說法，App Store誕生十余年來，蘋果沒有抬高傭金或增加單筆費用，甚至通過改革訂閱使得消費成本降低。
在多地被起訴
近年來，有不少大佬和公司曾就蘋果稅的問題與蘋果公司公開叫板，這其中就包括特斯拉CEO馬斯克以及扎克伯格，而熱門游戲《堡壘之夜》的開發(fā)商Epic Games，更是因蘋果稅與蘋果鬧得不可開交，甚至對簿公堂。
據(jù)不完全統(tǒng)計，因蘋果App Store涉嫌壟斷，蘋果公司至少在6個國家被起訴、調(diào)查、舉報、立法禁止等。此外，歐盟也于2020年6月對蘋果公司開展反壟斷調(diào)查。起訴方既包括開發(fā)者、政府及監(jiān)管機構(gòu)，也有用戶群體。涉及蘋果App Store的指控主要包括傭金抽成過高和不允許第三方支付兩項內(nèi)容。
張孝榮認為，蘋果公司在美國所占市場份額巨大，客觀上形成的壟斷已無法遏止。濫用已形成的壟斷地位，侵犯消費者權(quán)益或者進行不正當競爭，這是反壟斷法要調(diào)節(jié)的目標。目前，蘋果已逐漸放寬第三方支付限制，并在2020年宣布將小型開發(fā)者抽傭比例降低至15%。
而對于如何定義壟斷，互聯(lián)網(wǎng)分析師楊世界告訴北京商報記者，如果需要判定壟斷，需要在整個市場中進行考量。不過，一些國家已經(jīng)開始向科技巨頭征收數(shù)字稅，表明政府已經(jīng)關(guān)注到了潛在的壟斷的可能，正在逐步表示出政府的態(tài)度。
比如，歐盟在最新發(fā)布的《數(shù)字市場法》中規(guī)定第三方應(yīng)用商店與App Store可以在iPhone或iPad上共存。規(guī)定生效后，iOS 17將支持用戶通過自有途徑安裝未經(jīng)蘋果審核的應(yīng)用。此外，微軟也將入駐蘋果系統(tǒng)，將在2024年上線自己的應(yīng)用商店。
除了導(dǎo)致App Store和其他蘋果服務(wù)發(fā)生重大變化外，歐洲立法還推動蘋果在其所有設(shè)備上采用USB-C接口，這一調(diào)整將于2023年實現(xiàn)。