微軟正在彰顯其布局元宇宙的決心。
“作為數(shù)字世界和物理世界的交匯點，游戲?qū)⒊蔀榇龠M(jìn)元宇宙平臺發(fā)展的關(guān)鍵角色?！蔽④浂麻L兼CEO薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)在1月18日的一封內(nèi)部信中如是說。
1月18日，微軟宣布以687億美元收購《魔獸世界》開發(fā)商動視暴雪(Activision Blizzard)，這將成為游戲行業(yè)史上最大收購，交易完成后，微軟將成為全球營收第三的游戲公司。
此舉被外媒稱作微軟在元宇宙領(lǐng)域的“豪賭”。
從“游戲”窺見“元宇宙”
2021年，包括Meta(前Facebook)、英偉達(dá)在內(nèi)的全球各大科技巨頭紛紛宣布進(jìn)軍元宇宙，微軟也不例外。
《紐約時報》報道稱，游戲已成為科技巨頭試圖塑造人類未來的武器，長期以來，游戲讓人們看到了元宇宙可能性。因有虛擬屬性、構(gòu)建了完整宇宙、擁有龐大用戶社區(qū)等，游戲被普遍視作構(gòu)建元宇宙的最佳起點。
納德拉在內(nèi)部信中表示，從早期開始，游戲就一直對微軟至關(guān)重要，如今，游戲已成為規(guī)模最大、增長最快的娛樂形式。據(jù)微軟官方數(shù)據(jù)，僅在2021年，全球電子游戲發(fā)布的總數(shù)就比2020 年增加了64%，美國51%的玩家表示每周在游戲機(jī)、PC端和移動設(shè)備上的游戲時間超過7小時。目前，全球共有30億游戲玩家，微軟方面預(yù)計到2030年，這一數(shù)字將增長到45億。
據(jù)數(shù)據(jù)公司Newzoo估算，全球游戲市場在2021年營收高達(dá)1803億美元，并預(yù)計2024年這一數(shù)字將增長到2188億美元。
“如果你把《光暈》當(dāng)作一款游戲，它就是一個元宇宙，”納德拉在去年11月接受彭博采訪時表示，“《我的世界》是一個元宇宙，F(xiàn)lightSim也是如此。從某種意義上說，它們今天是2D的，而微軟有能力帶給你一個3D的沉浸式元宇宙體驗?！?/p>
作為全球三大游戲機(jī)制造商之一，微軟已經(jīng)在虛擬游戲領(lǐng)域搶到了重要的灘頭陣地。據(jù)悉，微軟2022財年第一財年(截至2021年9月30日)游戲板塊收入近36億美元，其中硬件銷售增幅最大，主要得益于游戲主機(jī)的銷量攀升。
微軟的元宇宙軍備競賽
路透社報道稱，此次收購意味著微軟正在大力押注元宇宙，元宇宙的軍備競賽已經(jīng)開始。
近年來，微軟一直在進(jìn)行該領(lǐng)域投資，包括以數(shù)十億美元的價格收購《我的世界》開發(fā)商MojangStudios、《掠食者》開發(fā)商ZenimaxMedia等。
同時，微軟近年來已通過擴(kuò)展虛擬內(nèi)容渠道，成為了游戲訂閱和云游戲領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。據(jù)微軟官方，截至1月18日，微軟在主機(jī)、云和PC端的GamePass訂閱人數(shù)已超過2500萬。
此外，微軟在視頻會議軟件Teams等辦公軟件和Azure云計算平臺的布局，也給了微軟在元宇宙領(lǐng)域搶跑的優(yōu)勢。
在硬件方面，微軟已經(jīng)擁有混合現(xiàn)實設(shè)備Hololens和游戲主機(jī)Xbox。
動視暴雪作為全球最大的主機(jī)游戲、PC游戲和手機(jī)游戲發(fā)行商之一，擁有如《魔獸世界》《暗黑破壞神》《守望先鋒》《使命召喚》《糖果傳奇》等大量經(jīng)典游戲IP，以及4億月活躍用戶。
在1月18日的電話會議中，微軟方面表示，動視暴雪高達(dá)4億的月活以及龐大的用戶社區(qū)，是促成這筆交易的重要因素。為拿下動視暴雪，微軟以每股95美元的價格全現(xiàn)金收購，較動視暴雪14日收盤價溢價高達(dá)45%。
外媒分析認(rèn)為，多年以來，索尼一直擁有較微軟更為穩(wěn)定的獨家游戲IP，而動視暴雪的大量經(jīng)典游戲則可以彌補(bǔ)微軟這方面的不足，讓微軟的Xbox游戲平臺比索尼的Playstation更具優(yōu)勢。
此外，動視暴雪在移動端的優(yōu)勢，也有可能為微軟增加新的元宇宙端口。微軟方面在聲明中稱，手機(jī)是游戲中最大的細(xì)分市場，全球近 95% 的玩家都在玩手機(jī)游戲。微軟和動視暴雪的結(jié)合將讓玩家隨時隨地享受到如《光環(huán)》和《魔獸爭霸》這樣的游戲。動視暴雪已憑借《糖果傳奇》等游戲在手游領(lǐng)域去的成功，這意味著微軟將在這一領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)快速增長。
納德拉在1月18日表示，“當(dāng)我們考慮我們對元宇宙的愿景時，我們相信不會有一個單一的、集中的元宇宙，也不應(yīng)該有，”他解釋說，“我們需要許多支持元宇宙的平臺，以及強(qiáng)大的內(nèi)容、商業(yè)和應(yīng)用生態(tài)系統(tǒng)。在游戲中，我們將元宇宙視為社區(qū)和個人身份的集合，這些社區(qū)和個人身份以強(qiáng)大的內(nèi)容特許經(jīng)營權(quán)為基礎(chǔ)，可在每臺設(shè)備上訪問，并帶來美妙的娛樂體驗，這正是此次交易的意義所在?！?/p>
分析師看好微軟布局元宇宙。MarketWatch援引Bernstein分析師MarkMoerdler的觀點表示，微軟處于非常有利的地位，它擁有當(dāng)今虛擬世界平臺所需的幾乎所有主要功能。
新晉微軟游戲部CEO Phil Spencer表示，微軟和動視暴雪的聯(lián)合有望建立一個“最棒的”“最沉浸式”的娛樂生態(tài)系統(tǒng)。
疲軟的經(jīng)典IP有望在元宇宙中新生
最為全球最大的主機(jī)游戲、PC游戲和手機(jī)游戲發(fā)行商之一，動視暴雪旗下的《魔獸世界》《暗黑破壞神》《守望先鋒》《使命召喚》《糖果傳奇》等游戲均是一度爆火的經(jīng)典IP。
然而近年來，動視暴雪屢陷困境。去年7月，動視暴雪被指控指控有嚴(yán)重的性別歧視問題，眾多核心高管離職?！都~約時報》稱，自動視暴雪在7月份被起訴以來，公司股價已經(jīng)下跌27%。
微軟收購動視暴雪消息一經(jīng)傳出，就有不少玩家在國內(nèi)外各大社交媒體中表示，希望微軟能夠拯那些輝煌不再的經(jīng)典游戲。
動視暴雪 CEO 鮑比·科蒂克(Bobby Kotick)在1月18日的內(nèi)部信中表示，隨著游戲業(yè)務(wù)向元宇宙進(jìn)化，動視暴雪將在日益激烈的競爭中獲得成長。
他說，“在過去的31年里，我們通過致力于提供快樂和成就感來不斷塑造游戲?，F(xiàn)在，我們已將游戲轉(zhuǎn)變?yōu)樯缃惑w驗，讓玩家能夠通過沉浸式的體驗尋找目的和意義?！?/p>
科蒂克說，動視暴雪已經(jīng)創(chuàng)造出了擁有數(shù)百萬玩家的社群，而下一步正是要把這些社群全都連接起來。“Facebook、谷歌、騰訊、網(wǎng)易、亞馬遜、蘋果、索尼、迪士尼等等都有自己的游戲和元宇宙計劃。無論是老牌的還是新入局的玩家，都在充滿專業(yè)制作內(nèi)容、用戶生成內(nèi)容和豐富社交聯(lián)系的虛擬世界中看到了機(jī)會?！?/p>
科蒂克強(qiáng)調(diào)說，動視暴雪的游戲，將會成為構(gòu)建元宇宙的組成部分。其與微軟的結(jié)合是大勢所趨，因為微軟有著長期的游戲制作經(jīng)驗，有著可以觸達(dá)數(shù)百萬用戶的渠道和設(shè)備，以及能支持下一代游戲創(chuàng)新的技術(shù)。他認(rèn)為，微軟將會為動視暴雪未來的發(fā)展提供強(qiáng)大支持。