據(jù)世界衛(wèi)生組織估算，2020年，全球至少生產(chǎn)了1290億個口罩。

這些使用完的口罩去了哪里？它們被人們隨手丟棄在路邊，被遺落在試衣間和餐廳里，被投入到生活垃圾中，甚至被沖進(jìn)大海里。

2020年2月底，海洋學(xué)者加里·斯托克斯在香港索罟群島進(jìn)行例行海洋垃圾調(diào)查時(shí)，在僅100米長的海灘上就撿到了大約70個被沖刷上岸的口罩，此時(shí)距離民眾開始大規(guī)模使用口罩只過去了6周。在海水的沖刷下，這些口罩的顏色開始發(fā)渾變暗。來不及考慮上面是不是還殘存著尚未失活的病毒，斯托克斯把這些口罩串在長棍子上，很快就掛滿了一根棍。在接下來的日子里，斯托克斯和他所帶領(lǐng)的調(diào)查小組平均每周都能在海灘上收集到十幾個“新鮮”口罩。

正常情況下，被沖上海灘的垃圾僅占海洋垃圾總量的15%，因此在這片小小的樣本海灘周圍，每周都大約有70個口罩如幽靈般漂入大海，然后不知所蹤。

法國海洋保護(hù)組織“海洋清潔行動”也在法國東南部的蔚藍(lán)海岸發(fā)現(xiàn)了口罩垃圾。蔚藍(lán)海岸是法國東南部的著名度假勝地，海水四季清澈透明，像地中海的一條藍(lán)緞帶，電影名城戛納、尼斯如明珠般點(diǎn)綴其上。然而2020年5月，“海洋清潔行動”在蔚藍(lán)海岸海洋監(jiān)測點(diǎn)也撈到了十幾只口罩和橡膠手套，該組織成員喬弗里·佩爾蒂埃說，“考慮到法國剛剛訂購了20億只口罩，地中海里的口罩馬上就要比水母還多了。”

在與法國一海之隔的英國，攝影師丹·吉安諾普洛斯在疫情封城期間一直老老實(shí)實(shí)地待在自己位于諾丁漢郊區(qū)的家里，幾周過去，他終于打算到附近的街區(qū)散散步，透透氣，順便活動一下在角落積灰的那臺照相機(jī)。但這次出門，他發(fā)現(xiàn)鏡頭里幾乎沒法避免“疫情垃圾”?？谡趾拖鹉z手套總是突兀地出現(xiàn)在花壇里、散落在沒系好的垃圾袋周圍、卡在鐵絲網(wǎng)和灌木叢里。他把這些口罩和手套一一拍照記錄，在方圓不到一英里的街區(qū)里，他總共拍了300張照片。

在疫情期間，為了阻斷病毒的傳播，全球究竟有多少只口罩被匆忙生產(chǎn)出來已經(jīng)難以計(jì)算。據(jù)中國海關(guān)統(tǒng)計(jì)，2020年3月1日至4月30日，中國驗(yàn)放出口的口罩就達(dá)到了278億只。

一次性口罩的主要材料是熔噴布，和其他材料相比，構(gòu)成熔噴布的聚丙烯纖維直徑極細(xì)，只有1到5微米。這些聚丙烯纖維孔隙多、結(jié)構(gòu)蓬松、吸附表面積大，可以很好地隔離雜質(zhì)，過濾可能漂浮在空氣中的病毒。聚丙烯還有一個更常用的名字：塑料。

聚丙烯會隨時(shí)間的推移而逐漸老化、分解，變成越來越小的顆粒，直到變成直徑很小的難以過濾分離的微塑料。這些被沖進(jìn)大海的口罩分解出的微塑料將在未來300-400年間長期存在于海里，隨著魚類的攝食而進(jìn)入食物鏈，隨著水循環(huán)而進(jìn)入土壤，最終進(jìn)入我們的身體。更危險(xiǎn)的是，口罩是直接由超細(xì)塑料纖維制成的，比起身邊常見的塑料垃圾如塑料袋、外賣盒，口罩可能在粉碎過程中速度更快、更多地釋放出微塑料。

對于野生動物而言，口罩的存在本身就是一種巨大的威脅。自2020年3月以來，英國皇家防止虐待動物協(xié)會已經(jīng)在英國沿海搶救了900多只被垃圾纏住的動物，其中大多數(shù)是被口罩耳繩纏住的海鳥。如果這些海鳥有幸在翅膀或雙腿被困，活活餓死前被人類發(fā)現(xiàn)的話，它們的腿和關(guān)節(jié)也早已浮腫走形。

漂進(jìn)海洋里的口罩還有另外一種化學(xué)層面的危險(xiǎn)?？谡忠子谖诫s質(zhì)的特性對于人類而言是一種福音，但在海洋里，這種特性讓口罩不斷積累有毒物質(zhì)。巴赫達(dá)爾大學(xué)的一項(xiàng)研究稱，從市面上常見的熔噴布口罩里，不僅分離出了極細(xì)小的塑料微粒，還在滲濾液中檢測到富集的鉛、鎘、銻、銅等重金屬。斯托克斯解釋道，“口罩在海洋里會不斷吸收積累這些有毒物質(zhì)，最終被海洋生物當(dāng)作水母吃下去?！边@些海洋生物可能會被口罩阻塞食道而餓死，也可能會緩慢中毒而死。唯有口罩，一旦被制造出來，就不會再消失。

面對突然增加的口罩，世界上的大多數(shù)國家都沒有做好準(zhǔn)備。

在嚴(yán)格執(zhí)行垃圾分類的德國，民用口罩被歸類在“其他垃圾”，最終在垃圾處理廠被填埋或焚燒，并沒有特別的處理措施。但整個2020年，德國政府都在呼吁市民使用可以清洗消毒的多層棉口罩，避免給垃圾處理系統(tǒng)帶來太大壓力。

在日本，醫(yī)院和藥局使用的口罩被歸為醫(yī)療危廢品，需要集中處置，而家用口罩被歸為普通可燃垃圾類。為了減少街頭的口罩垃圾，日本曾經(jīng)把車站附近的垃圾桶都封了起來，但效果并不好，清理口罩的壓力反而轉(zhuǎn)移到了清潔工頭上。2020年7月，日本廣播協(xié)會報(bào)道，神奈川附近的清潔工每天能撿到15個漂到海岸上的口罩，處理口罩垃圾讓清潔工感到壓力巨大，不斷擔(dān)心自己可能已經(jīng)暴露在病毒下。

“垃圾處理有三化原則，即減量化、資源化、無害化，口罩‘垃圾’在這三個方面都很棘手。”上海仁渡海洋公益發(fā)展中心創(chuàng)始人劉永龍表示，“在疫情面前，人們對口罩的需求短期內(nèi)不會減少，減量化很難做到。此外，口罩垃圾有衛(wèi)生問題，很難回收利用。目前也沒有可以分解口罩的無害化技術(shù)，只能集中填埋或焚燒，所以，應(yīng)盡量避免口罩散失野外?！?/p>

口罩垃圾帶來的困境還未完全顯現(xiàn)，但也許是時(shí)候思考如何面對多出來的48萬噸廢棄口罩了。

參考資料：

巴赫達(dá)爾大學(xué)，《對一次性口罩中浸出微塑料及化學(xué)污染的調(diào)查》，2021年

聯(lián)合國新聞，《一次性口罩與塑料污染》，2020年7月30日

日本廣播協(xié)會(NHK)，《新冠垃圾在海洋中日益增加》，2020年7月23日

英國廣播公司(BBC)，《新冠疫情：街頭出現(xiàn)廢棄手套口罩》，2020年4月8日

亞洲海洋組織(OCEANS ASIA)，《海岸上的口罩：新冠疫情對海洋塑料污染的影響》，2020年12月