全世界似乎都在談“元宇宙”。
但圍繞于此的說(shuō)法，眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。有人認(rèn)為，面向這個(gè)充滿想象的未來(lái)世界，應(yīng)該張開(kāi)雙臂加速奔跑，而且已有人做出起跑的姿勢(shì)；也有人認(rèn)為，“元宇宙”走紅就是一場(chǎng)資本炒作，是某些企業(yè)對(duì)曾經(jīng)失敗的技術(shù)投資所進(jìn)行的一場(chǎng)挽救。
到底什么是“元宇宙”？它為什么突然火了？它離我們還有多遠(yuǎn)？
“元宇宙”是什么？比拼想象力的時(shí)候到了
什么是“元宇宙”？截至目前，“元宇宙”還沒(méi)有一個(gè)被廣泛認(rèn)可的確切定義，人們對(duì)它的描述，還處在“比拼想象力”的階段。
美國(guó)社交媒體臉書(shū)(Facebook)創(chuàng)始人扎克·伯格提出的“元宇宙”，打算讓真人置身網(wǎng)絡(luò)。他在演講視頻里說(shuō)：“下個(gè)階段的平臺(tái)和媒體，會(huì)讓人更有身臨其境之感，你將不僅僅是從旁觀看，而是置身‘實(shí)體互聯(lián)網(wǎng)’之中。這就是‘元宇宙’?！彼e例，“當(dāng)我把小孩的視頻發(fā)給我父母時(shí)，他們會(huì)覺(jué)得自己就像和我們?cè)谝黄鹨粯?，而不是只通過(guò)一個(gè)小小的屏幕觀看；當(dāng)你和朋友玩游戲時(shí)，你會(huì)覺(jué)得跟他們同處同一世界，而不是獨(dú)自面對(duì)電腦?！?/p>
他在視頻里還呈現(xiàn)出多種設(shè)想的“元宇宙”場(chǎng)景，比如開(kāi)會(huì)時(shí)，真人、虛擬人、機(jī)器人出現(xiàn)在同一空間中，有人坐在桌前，有人飄在空中。一位女士想通過(guò)網(wǎng)絡(luò)連線分享自己在現(xiàn)實(shí)街道上看到的涂鴉，這幅涂鴉瞬間就逼真地展現(xiàn)在所有人眼前，仿佛大家都置身于那條街道。
緊隨其后，不少互聯(lián)網(wǎng)從業(yè)者也紛紛拋出自己對(duì)“元宇宙”的理解。有的說(shuō)，這事精彩就精彩在它的不確定性上，“創(chuàng)新是循環(huán)的，我們創(chuàng)造的新奇技術(shù)可以激發(fā)更多創(chuàng)新”；有的說(shuō)，人們必須改變思維方式，“比如現(xiàn)在我們以為AR(增強(qiáng)現(xiàn)實(shí))是進(jìn)入虛擬世界的通道，但未來(lái)它可能還將成為我們回到真實(shí)世界的紐帶，允許我們從完全虛擬的沉浸感之中解脫一會(huì)兒，但又不用徹底掉線。”
那么，科研人員怎么看“元宇宙”？
智能信息處理研究學(xué)者陳捷在接受中青報(bào)·中青網(wǎng)記者采訪時(shí)，援引了“元宇宙”“鼻祖”——科幻作家尼爾·斯蒂芬森1992年在其著作《雪崩》中提出的原始概念：“元宇宙”是平行于現(xiàn)實(shí)世界的、始終在線的虛擬世界。在這個(gè)世界中，除了吃飯、睡覺(jué)需要在現(xiàn)實(shí)中完成，其余都可以在虛擬世界中實(shí)現(xiàn)。
在陳捷看來(lái)，雖然“元宇宙”的出現(xiàn)與發(fā)展，將面臨諸多技術(shù)層面上及人類(lèi)社會(huì)規(guī)范層面上的挑戰(zhàn)，但它是人類(lèi)交互愿望與技術(shù)發(fā)展的必然走向。
多年從事人工智能研究的張軍平則認(rèn)為，“‘元宇宙’就是讓真人真正生活在虛擬世界里。”
清華大學(xué)新聞與傳播學(xué)院新媒體研究中心沈陽(yáng)團(tuán)隊(duì)嘗試給“元宇宙”下一個(gè)規(guī)整的定義。他們?cè)诮诎l(fā)布的《2020-2021年元宇宙發(fā)展研究報(bào)告》中提到：“元宇宙”是整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的新型虛實(shí)相融的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和社會(huì)形態(tài)，它基于擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)技術(shù)提供沉浸式體驗(yàn)，基于數(shù)字孿生技術(shù)生成現(xiàn)實(shí)世界的鏡像，基于區(qū)塊鏈技術(shù)搭建經(jīng)濟(jì)體系，將虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界在經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合，并且允許每個(gè)用戶進(jìn)行內(nèi)容生產(chǎn)和世界編輯。
這串概念下面還有一排小字：“元宇宙”仍是一個(gè)不斷發(fā)展、演變的概念，不同參與者以自己的方式不斷豐富著它的含義。
“元宇宙”為啥火了？鼓勵(lì)探索警惕忽悠
即便“元宇宙”概念尚不清楚，但也無(wú)法阻擋它成為資本和輿論的焦點(diǎn)。
陳捷說(shuō)，人類(lèi)不滿足烽火狼煙、飛鴿傳書(shū)的通信方式，于是發(fā)明了電話電報(bào)；不滿足只聽(tīng)到聲音，還想看見(jiàn)對(duì)方的狀態(tài)，于是發(fā)明了視頻通話；不滿足簡(jiǎn)單看見(jiàn)平面的、已有的影像，于是發(fā)展出了虛擬現(xiàn)實(shí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)等技術(shù)。人類(lèi)為了滿足“像神仙一樣”暢游世界的夢(mèng)想，一方面在現(xiàn)實(shí)世界發(fā)展科技，另一方面通過(guò)技術(shù)構(gòu)建虛擬世界。顯然，后一種方式由于少了很多物理上的限制，更容易實(shí)現(xiàn)人類(lèi)的愿望。
不過(guò)，當(dāng)人們看到“元宇宙”概念里出現(xiàn)的擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)、數(shù)字孿生、區(qū)塊鏈、人工智能等廣為人知的技術(shù)名詞時(shí)，仍不免冒出一連串的問(wèn)號(hào)：“‘元宇宙’就是這些？沒(méi)什么新東西呀！是不是炒作？”
換言之，現(xiàn)在熱議“元宇宙”是否為時(shí)過(guò)早？
前不久，教育部科技發(fā)展中心原主任李志民在個(gè)人微信公眾號(hào)上連發(fā)兩文，表達(dá)了對(duì)“元宇宙”概念的謹(jǐn)慎態(tài)度。他認(rèn)為，“任何產(chǎn)業(yè)或行業(yè)的重大改變，都是技術(shù)上逐步積累的結(jié)果，是有明顯征兆的”，而這次的“元宇宙”概念，仿佛是被資本包裝之后“突然蹦了出來(lái)”一樣。
也有一種聲音認(rèn)為，恰恰是平靜催生了熱鬧。
沈陽(yáng)就“‘元宇宙’為啥突然火了”給出三方面的理由：社會(huì)進(jìn)步技術(shù)為本，但近些年互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的技術(shù)概念有些枯竭；普通用戶對(duì)手機(jī)審美疲勞，期待新鮮事物；資本缺乏新熱點(diǎn)，需要新方向。
秉承理性和開(kāi)放的態(tài)度，李志民對(duì)“元宇宙”的走紅評(píng)論道，“任何對(duì)人類(lèi)未來(lái)發(fā)展的探索都應(yīng)該鼓勵(lì)，任何以科學(xué)為名義的忽悠都需要警惕?！?/p>
“元宇宙”距離現(xiàn)實(shí)有多遠(yuǎn)？技術(shù)這把尺子現(xiàn)在量不出來(lái)
不論“元宇宙”是虛火還是真火，它都制造了一個(gè)讓全世界集中審視熱門(mén)技術(shù)的機(jī)會(huì)。人們渴望知曉“元宇宙”距離現(xiàn)實(shí)到底有多遠(yuǎn)，就必須先把目光聚焦到科技本身。
正如陳捷所說(shuō)，現(xiàn)實(shí)世界的科技水平?jīng)Q定了“元宇宙”的上限。一方面，人類(lèi)對(duì)現(xiàn)實(shí)中自然規(guī)律、物理規(guī)律以及真實(shí)世界的理解，決定了“元宇宙”里能夠存在什么；另一方面，當(dāng)前的科技水平，決定了“元宇宙”能夠?qū)崿F(xiàn)到什么程度，決定了“虛擬的現(xiàn)實(shí)”是真的能讓人沉浸其中甚至難以自拔，并且實(shí)現(xiàn)人類(lèi)社會(huì)的部分功能，還是只能當(dāng)成高檔的三維玩具。
為了查明“元宇宙”的技術(shù)可行性，張軍平瀏覽了國(guó)內(nèi)最近出版的《元宇宙通證》一書(shū)，書(shū)中一幅“‘元宇宙’六大支撐技術(shù)”的分析圖令他印象深刻。這六項(xiàng)技術(shù)分別是：區(qū)塊鏈、物聯(lián)網(wǎng)、網(wǎng)絡(luò)及運(yùn)算、人工智能、電子游戲技術(shù)、交互技術(shù)(包括VR虛擬現(xiàn)實(shí)、AR增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、MR混合現(xiàn)實(shí)等)。
張軍平認(rèn)為，“元宇宙”就像是一個(gè)“水果拼盤(pán)”，“目前技術(shù)上沒(méi)有太多突破，但業(yè)界又希望整合這些技術(shù)形成一個(gè)全新的應(yīng)用”。
掌握技術(shù)的業(yè)界佼佼者，如何看待技術(shù)現(xiàn)狀與“元宇宙”之間的距離？
作為全球科技巨頭之一，微軟也布局了“元宇宙”，不過(guò)他們目前能公開(kāi)的內(nèi)容不多。微軟方面表示，“元宇宙”的本質(zhì)在于構(gòu)建一個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界持久、穩(wěn)定連接的數(shù)字世界。微軟的相關(guān)技術(shù)，可以為驅(qū)動(dòng)“元宇宙”提供所需資源，包括在云端為現(xiàn)實(shí)世界構(gòu)建“數(shù)字孿生”的物聯(lián)網(wǎng)服務(wù)；通過(guò)混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備，營(yíng)造現(xiàn)場(chǎng)感的相關(guān)平臺(tái)；以及在人工智能的幫助下，以自然語(yǔ)言進(jìn)行交互，并用于視覺(jué)處理的機(jī)器學(xué)習(xí)模型等。但他們表示暫時(shí)不便透露更多細(xì)節(jié)。
高通公司表示，他們?cè)赬R(擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)，是虛擬現(xiàn)實(shí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、混合現(xiàn)實(shí)的統(tǒng)稱)領(lǐng)域已經(jīng)積累了十余年。當(dāng)被問(wèn)到“XR技術(shù)距離讓人‘虛實(shí)難辨’還有多遠(yuǎn)”時(shí)，該公司XR業(yè)務(wù)中國(guó)區(qū)負(fù)責(zé)人郭鵬說(shuō)：“具體還需要多長(zhǎng)時(shí)間我們不好預(yù)測(cè)?！?/p>
他告訴記者：“空間計(jì)算是XR的關(guān)鍵技術(shù)，它包含兩大層面，第一個(gè)層面是用戶的身體感知，也就是知道‘我在哪里，我在干什么’。第二個(gè)層面是空間定位，即對(duì)環(huán)境的感知。”高通正在對(duì)這兩個(gè)層面的空間計(jì)算進(jìn)行大量投入?？臻g計(jì)算對(duì)于精準(zhǔn)度的要求很高，比如用戶感知涉及手部和眼球追蹤等，環(huán)境感知?jiǎng)t離不開(kāi)平面檢測(cè)、場(chǎng)景識(shí)別的支持，這些都需要借助視覺(jué)技術(shù)、云端AI(人工智能)以及相關(guān)技術(shù)的協(xié)同工作才能夠?qū)崿F(xiàn)?！?/p>
再把目光轉(zhuǎn)向國(guó)內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)大廠，“元宇宙”似乎更遠(yuǎn)了。某知名互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的員工透露，他們目前不便談?wù)摗霸钪妗?，原因有二，一是這一概念涉及貨幣等因素，政策風(fēng)險(xiǎn)較高；二是當(dāng)今技術(shù)水平還遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到創(chuàng)造“元宇宙”的要求。
陳捷坦言，目前“元宇宙”更像是人們的愿景，這種愿景可能承載了人們對(duì)技術(shù)發(fā)展的信心，也承載了人們對(duì)各種“夢(mèng)想成真”的渴望。他說(shuō)：“我們相信‘元宇宙’的推進(jìn)可以帶動(dòng)一大批研究，但是也應(yīng)意識(shí)到，真正的‘元宇宙’還很遙遠(yuǎn)”。
張軍平直白地說(shuō)：“目前很多核心技術(shù)問(wèn)題沒(méi)有解決，比如人工智能，還處在嬰兒期。”
當(dāng)被問(wèn)及“‘元宇宙’距離現(xiàn)實(shí)還有多遠(yuǎn)”時(shí)，他話鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)：“我想起網(wǎng)上一個(gè)關(guān)于區(qū)塊鏈的玩笑，說(shuō)‘目前區(qū)塊鏈的盈利，主要集中在區(qū)塊鏈的相關(guān)講座上’?！?/p>